Марлен еще ребенок. Ей хочется гулять до рассвета, отрываться до жженной усталости во всех конечностях, а на летних каникулах смотреть дома мультики. Она любит баловаться драже "Берти Боттс", грызть сахарные перья на уроке и взлетать на несколько дюймов над землей, съев ложечку воздушного мороженого производства миссис Флюм. Любит плеваться в слизеринцев комочками бумаги из трубочек, дразнить Люпина и Лили, трепать вихрастую голову Джеймса и докапываться до Петтигрю. Любит обгонять на метле Бродягу, а потом вдруг оказываться в его теплых объятиях и хохотать до колик в животе. Смеётся она всегда громко и от души, запрокидывая назад голову и блаженно закрывая глаза. Такая вот она, Марлен - счастливая. Всегда найдет, чему удивиться, порадоваться и посмеяться.
Сегодня все не так. Весь день Марлен сидит как на иголках, то и дело оглядываясь на Сириуса. Не смеется. Не нарушает правила. Как же так, Марлен? Судорожно сжимает пальцы в кулак и пытается сосредоточиться на уроках, но тщетно: МакКиннон совершенно не понимает, о чем говорит учитель, а пальцы вдруг бессильно откладывают перо. Неужели ты влюбилась, Марлен? Нет. В братьев не влюбляются. Но ее карточный домик уже рассыпался. Что ты будешь делать, Марлен? Ничего.
Она неожиданно сильно раздражается, когда Блэк зовёт ее погулять в эти выходные в Хогсмид. Приглашает как друга, свойского парня, но не более. Так ли нужна ты ему, Марлен? Червячок сомнений проникает в сознание и девушка, с силой пихнув Бродягу плечом, двигается к выходу, не обращая внимания на его удивленный возглас.
Весь остаток дня МакКиннон проводит в туалете для девочек, периодически ополаскивая холодной водой разгоряченную кожу. Вода не отрезвляет ее, опьяненную, увы, не алкоголем, но отчасти возвращает способность мыслить адекватно. Ты уверена в этом, Марлен?
В спальню Марлен приплывает уже под вечер: часовая стрелка на часах в гостиной Гриффиндора настойчиво ползет к девяти. Скоро отбой, но однокурсницы вернутся не сразу - пройдет еще час, прежде чем всех действительно погонят по постелям.
Лили, как и, в принципе, ожидалось, уже была в спальне. МакКиннон не удивлена этому, Лили-то ей и нужна.
- Лили, - вдруг до тошноты жалким голосом произносит она, все еще пребывая в сомнениях. Они никогда прежде особо не обсуждали мальчиков между собой, но, надо полагать, когда-то это должно было случиться. Сейчас Марлен безумно хочется перемыть все косточки мародерам. А в особенности Блэку. - Мне надо с тобой поговорить.
Поговорить? Выкладывай уже, МакКиннон, - раздраженно советует внутренний голос, и Марлен, набрав в легкие побольше воздуха, бесцветным тоном выпаливает:
- Тебе ведь нравится Джеймс?
Краска тут же бросается в лицо. Ты что несешь, МакКиннон?
Марлен смущена. Впервые за эти годы она чувствует себя повзрослевшей.

Как только улетела сова, Мириам облегченно опустилась на диван. Пальцы нервно забарабанили по подлокотнику, а пустой взгляд устремился прямо в окно, в ночную темноту и редкие светящиеся окна домов напротив. Соседи, должно быть, уже спать собираются. Они-то не знают, с кем Мириам сегодня переписывается. Они не знают человека по имени Сириус Блэк, и в каком бешеном ритме заходится сердце девушки при одном его упоминании.
«Если это сон, то самое время проснуться. Все это слишком хорошо, чтобы быть реальностью».
«Нет, Мириам, все слишком хорошо, чтобы просыпаться».
«Чувствую себя глупым мотыльком, летящим на свет. Это может быть опасно».
«Теперь-то он не ответит. А если ответит, то отвяжется как-нибудь от надоедливой девчонки. И ты это знаешь. Прекрасно знаешь».
Сова, казалось, летела вечно. Мириам поднялась с дивана и начала измерять шагами комнату, чтобы как-то отвлечься, но это не слишком ей помогало. Она сбивалась со счета и начинала вновь, а после осознавала, что стоит и с нетерпением смотрит в окно и прислушивается - не зашуршат ли тихонько совиные крылья? А вдруг за те три секунды, что она не смотрела, ответ уже пришел?
«Ты одержима. Просто безумна».
- Наконец-то! - ликующе воскликнула девушка, от переизбытка чувств хлопнув в ладоши. Птица легко влетела в открытое окно и бросила прямо ей в руки кусочек пергамента, который Мириам сразу же торопливо прочитала.
«Заедет? За мной?» - сердце тут же ухнуло куда-то в пятки, а глаза сами нашли Матильду, свернувшуюся в клубочек на диване. Кошка, будто почувствовав ее взгляд на себе, приоткрыла глаза и лениво зевнула. Происходящее эту животину нисколько не касалось. И советов своей хозяйке она тоже давать решительно не собиралась.
«Не вздумай отказываться», - шепнул ей внутренний голос, но Мириам этого делать, кажется, и не собиралась. Слишком велик был соблазн снова увидеть Сириуса без толпы его спутников и нежеланных зрителей. «А если... если это ловушка?» - шевельнулся все же в душе червячок сомнений. Осторожность никогда не помешает, особенно когда дело касается чувств. Но Мириам уже устала осторожничать. «Рискни хоть раз в жизни, глупышка».
Взяв кусочек чистого пергамента, Мириам на миг задумалась над ответом и не нашла ничего лучше, чем написать всего одно слово.
«Хочу», - нацарапала она, и сова исчезла в ночной тьме.
«А ночь и правда волшебная».